聂桤在断云岭东侧山脉中跋涉的第七天。

身上的粗布衣被风沙啃出密密麻麻的破洞，肘部和膝盖处的布料早已磨烂，露出的皮肤沾着岩屑与沙尘，结成一层灰褐色的硬壳。

他靠在一处陡峭的青灰岩壁下休息，岩壁被正午的烈日晒得滚烫，贴在后背时像靠在暖炉上，却恰好驱散了清晨残留的寒意。

聂桤从怀里掏出一个皱巴巴的野果；这是昨天在一处背风的石缝里发现的耐旱 “沙棘果”，表皮泛着暗黄色，布满细小的尖刺。

他小心地剥去果皮，将酸涩的果肉塞进嘴里，汁液在舌尖炸开，带着刺喉的微苦，却让昏沉的头脑瞬间清醒了几分，连干裂的嘴唇都滋润了些。

这七天里，他沿着东侧山脉的走势不断向深处探索，离镇北关要塞已有五十余里。

沿途的景象一天比一天诡异：

起初只是耐旱的骆驼刺、沙棘树渐渐减少，取而代之的是一棵棵被黑紫色黏液腐蚀的枯木。

树干表皮呈焦黑色，轻轻一碰就会碎裂，黏液顺着树干滴落，在地面汇成细小的黑流，所到之处连碎石都会被烧成灰白色的粉末；

裸露的岩石表面布满深浅不一的裂痕，裂痕中不时渗出黏稠的黑液，泛着幽暗的光，滴在地上时发出 “滋滋” 的轻响，还冒着淡淡的黑烟；

更让人不适的是空气。

原本该带着岩石冷冽气息的风，如今却飘着淡淡的腐朽味，像混合了腐肉与铁锈，每吸入一口，肺里都会传来一阵细微的刺痛，连呼吸都变得沉重。

“魔力波动越来越强了。”

聂桤轻声呢喃，指尖轻轻划过岩壁上一道发黑的痕迹。

淡绿色的木系魔力顺着指尖探入其中，瞬间捕捉到那股熟悉的腐朽力量。

比七天前在岩角羊蹄印里感知到的浓郁三倍不止，且波动更稳定，显然离污染源越来越近，甚至能隐约感觉到魔力中藏着的 “指令性”，像是有人在操控这股力量。

他将沙棘果核塞进衣袋，刚要撑着岩壁起身，岩壁下方突然传来一阵 “沙沙” 的响动。

不是风沙掠过岩石的松散声，而是某种生物肢体与岩石摩擦的 “刮擦” 声，带着规律的节奏，正快速向上靠近。

聂桤的身体瞬间僵住，呼吸骤停。

他缓缓将月杖横在身前，杖顶的月光石被他用手掌捂住，避免绿光暴露位置；

同时将后背死死贴紧岩壁，胸口的银月守护瞬间发烫，淡银色的屏障像一层薄壳，将他的气息与体温完全融入岩壁的冷硬中，连心跳都刻意放缓到每分钟三十次。