午后的风沙突然变大。

沙粒裹着鲜血和腐肉的碎屑，在荒漠里打着旋，织成一片猩红的雾。

雾里的能见度不足十丈，每一次呼吸都能吸进细小的沙粒，刮得喉咙生疼。

帝国大军的撤退队伍像一条受伤的巨蟒。

在沙地上缓慢移动，队伍拉得很长，前后望不见头。

伤员被扶着或背着。

有的断了胳膊，空荡荡的袖管在风里晃荡，伤口缠着的布条早被血浸透，渗出暗红的血珠；

有的少了腿，被同伴架着胳膊，单脚在沙地上拖出长长的痕迹，嘴里时不时发出痛苦的呻吟，声音微弱却刺人心尖。

没受伤的士兵也面色惨白。

眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，手里的武器垂在身侧，剑刃上的血渍已经干涸，泛着暗褐色。

他们的眼神里满是疲惫和恐惧，脚步虚浮，像是下一秒就要倒下。

聂桤扶着一名断了腿的年轻士兵。

士兵看起来不到二十岁，脸上还带着未脱的稚气，盔甲上的新兵徽章已经被划得模糊。

他咬着牙，额头上满是冷汗，却没喊一声疼，只是偶尔低声问：

“聂桤先生…… 我们…… 能回到银月城吗？”

聂桤的木系魔力已经所剩无几。

他的手微微发抖，指尖只能凝聚出一丝淡绿色的微光，轻轻落在士兵的伤口上。

微光渗入伤口，暂时压住了疼痛感。

“能的。”

聂桤的声音沙哑，每说一个字都要费力气：

“我们一定能回去。”

赤磷蛇趴在他的肩头。

猩红的鳞片失去了往日的光泽，变得灰蒙蒙的，蛇身偶尔会轻微颤抖。

显然也在之前的战斗中消耗过大。

它的蛇信懒洋洋地探出来，只扫了扫空气，就又缩了回去。

“聂桤先生！前面有沙丘挡住了！”

一名亲兵从前面跑过来。

他跑得气喘吁吁，盔甲上沾着厚厚的沙尘，胸前的护甲还裂了一道缝，声音里带着急促：

“骑兵队说沙丘太陡，只能绕路走！”

聂桤抬头。

透过猩红的雾，能看到前方的沙丘比想象中更高。

沙丘的坡度至少有六十度，上面的沙粒在风里不断往下滑，像流动的金色瀑布。

撤退队伍已经在沙丘脚下堵了起来。

前面的士兵想绕路，后面的士兵还在不断涌来。

你推我挤，很快就乱成了一团。

有的士兵不小心撞倒了伤员，引来一阵慌乱的呼喊。