天光微亮，晨曦艰难地穿透窗纸，落在祠堂冰冷的地面上。

他脸上泪痕已干，唯有一双眼睛，空洞地望着列祖列宗的牌位，里面再无半分神采，只有一片死寂的灰败。

他动了动僵硬的身体，骨头发出不堪重负的“嘎吱”声。他试图撑着地面站起来，去看一眼那个毒妇，去问一句为什么……

可刚一用力，那股在胸中翻腾了一整夜的腥甜，猛地冲破了喉咙——

“噗——！”

一大口鲜血从他口中狂喷而出，在微弱的晨光中划出一道绝望的弧线，溅落在冰冷的青砖地上，触目惊心。

他眼前彻底一黑，失去了所有知觉，直挺挺地向前栽倒。

“侯爷！”院外的下人听到动静冲进来，看到这一幕，顿时乱作一团。

消息立刻传到了瑞安堂。

林默已卸了钗环，正靠在榻上由白芷伺候着用热水泡脚。

听到茯苓匆匆入内，压低声音的禀报，她拨弄着水面的花瓣的手顿了顿，脸上没什么意外的表情，只有沉痛和疲惫掠过眼底。

她沉默了片刻，将手从温热的水中抬起，用细棉布慢慢擦干，才淡淡道：“知道了。抬回正院去，用我匣子里那支老参切片给他含着，务必请太医用好药。”

翌日，御书房内。

龙涎香的气息袅袅盘旋，当今陛下承启帝搁下朱笔，听着心腹内侍的低声禀报。

“……忠勇侯府今晨对外宣称，那位柳姨娘，急病身亡了。”内侍的声音压得极低，几乎融入了香雾里。

承启帝面上看不出喜怒，指尖在冰冷的龙案上轻轻敲击，笃，笃，笃……每一声都仿佛敲在人心尖上。

他年近五十，面容清癯，唯有一双眼睛，深得如同古井，所有的波澜都沉在最底下。

“林家这位老太君，”良久，皇帝才缓缓开口，语调平缓，听不出半分情绪，“前几十年寂寂无声，这一病之后，倒是……判若两人了。”

内侍屏住呼吸，头垂得更低，不敢接话。

“柳家，”皇帝嘴角牵动了一下，似嘲非讽，“心比天高，手段却如此糙烂，落得这般下场，也是咎由自取。”

他话锋微顿，目光掠过御案上摊开的奏章，像是随口一问：

“只是，巫蛊厌胜……这等宫闱阴私之物，柳文渊一个外臣，是如何得知其门径，又怎有胆量构陷到侯府嫡子身上？”