“侯夫人，”兵部侍郎夫人赵氏笑着开口，“还未恭喜府上。前日陛下亲口夸赞府上子弟文章，可见族学办得极好。”

她身旁的安阳侯夫人接话：“正是。听说府上学堂不拘一格，连庶务经济都教？我家老爷回去还夸，说这才叫务实。”

周氏含笑应道：“两位夫人过誉了。孩子们多学些实用的本事，将来总能用得上。”

这时，永昌伯夫人凑近些，压低声音：“说起来，府上珩哥儿今年有十五了吧？不知可曾定下亲事？我娘家有个侄女，性情温婉，琴棋书画都来得……”

周氏笑眯眯道：“多谢夫人挂心。只是这孩子一心向学，说是要等春闱后再议亲事。我们做父母的，也不好勉强。”

这话既全了永昌伯夫人的面子，又婉拒得不着痕迹。

这时承恩公夫人端着酒杯，似笑非笑地看向周氏，声音不大不小，却足以让周围几桌都听见：“萧大夫人，听闻贵府族学如今是越发‘海纳百川’了。”

“不止教姑娘拳脚，连……一些身份尴尬、不大便宜提及的人，也敢收入学中？”

她顿了顿，语气转为关切：“萧老夫人心善，怜老惜弱是好事。但也要顾及朝廷法度，有些人，沾上了就是麻烦。”

“可别一时心软，引火烧身，带累了整个家族清誉啊！”

这话几乎就是明指赵承睿了！

李周氏立刻在一旁假意劝道：“夫人快别这么说，我妹妹府上定是有周全考量的……”

这话看似解围，实则坐实了侯府确实收了“不该收”的人。

周氏慢慢放下乌木镶银的筷子，刚夹起的胭脂鹅脯又落回了碟子里。她拿起温热的湿帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看向对方，脸上是标准的社交微笑：

“承蒙夫人关心。侯府族学蒙陛下不弃，前几日刚得了嘉许，说孩子们‘学以致用，格局开阔’。

“我们不敢懈怠，自是严格按照章程办事，一切以圣人之训、朝廷法度为先，不敢有丝毫逾越。”

承恩公夫人扇子摇得快了些，嘴角扯出个假笑：“章程是死的，人是活的。”