而那七八个刚接了“新差事”的掌柜，正走在回家的路上。怀里揣着两份红封，一份是公中的赏，一份是老太君私人的心意。

钱有福走得最慢，深一脚浅一脚地踩在积雪上。

他捏了捏怀里那封额外的银子，又想起老太君那句“护好自己”。

这差事有风险，他知道。

可不知怎么的，他心里一点不怕，反而有点……说不清的感觉。

像是在这偌大的京城里，活了快四十年，终于找到一件除了养家糊口之外，还有点别的意义的事。

他停下脚步，回头望了望侯府的方向。朱门高檐在暮色中显得格外肃穆，门檐下已挂起了照路的灯笼，一点暖光，在渐浓的夜色里格外清晰。

他转回身，继续往家的方向走。

天，彻底黑下来了。但京城各处的灯火，也次第亮了起来。

腊月二十五，宜祭灶。

这天一大早，侯府上下就忙活开了。

粗使婆子们拿着长柄扫帚、鸡毛掸子，仔仔细细地清扫屋檐梁柱，这叫“扫尘”，要把一年的晦气都扫出去。

厨房里热气腾腾，周氏亲自盯着人熬好了浓稠的麦芽糖，又备好了酒糟。

到了傍晚，天色将暗未暗时，全家都聚到了厨房外头的小神龛前。萧弘毅领着男丁，周氏带着女眷，孩子们也都穿戴整齐，安安静静站着。

林默亲自拿起小刷子，蘸了酒糟，轻轻涂抹在灶王爷那张已经有些年岁的木版画像上。

画像上的灶王爷眉眼和善，周氏在一旁低声解释给孩子们听：“酒糟是让灶王爷喝得高兴，上天多说好话。”

接着是饴糖。孙氏端来温热的、琥珀色的麦芽糖浆，林默用小木勺舀起，仔细地涂在灶王爷的嘴边。“

这是让灶王爷的嘴甜，”萧景辉小声告诉妹妹，“上天只说甜言蜜语。”

最后一步，林默拿起一块早就备好黏性十足的胶牙糖，稳稳地粘在灶王爷画像的嘴巴位置。

萧景玉看得有趣，低声问萧明珩：“大哥哥，这真能粘住神仙的嘴？”

萧明珩眼里有笑意：“心诚则灵。”

萧弘毅上前，亲手将旧画像请下来，恭敬地放在准备好的铜盆里。