萧弘毅又熬了一个通宵。

书房里的灯烛换过三遍，窗外从漆黑一片到泛起蟹壳青。

萧弘毅将散落在数百份文书中的关键信息，提炼、汇总，制成了一张清晰简明的表格，并附上了所有原始文书的编号和出处。

当最后一笔落下，窗外晨光熹微，鸟雀开始在枝头啁啾。

萧弘毅搁下笔，长长舒了一口气，揉了揉酸涩发胀的眼睛。疲惫是真疲惫，但心里却有一股久违的踏实感。

明日，这份东西便会摆在张枢密的案头。

与此同时，城外庄子上，另一场较量也到了临界点。

老王被单独关在庄内一处加固过的仓房里，门外日夜有人看守。

三餐不缺，伤口也有人换药，但绝不允许踏出房门半步，更无人告诉他老娘和孙子究竟被带去了何处。石斛那日冷冰冰的话，日夜在他脑子里回响。

起初几天，老王还硬撑着，问什么都摇头，一副吓破了胆的模样。

可随着时间一天天过去，外面毫无动静，没有新的联络暗号送进来，还要日夜担心第二波杀手什么时候来——或者有，被侯府的人挡在了他不知道的地方。

这种悬在半空、不知何时坠落的恐惧，比当头一刀更难熬。

他整夜整夜睡不着，一闭眼就是噩梦。

梦见老娘和孙子倒在血泊里，眼睛还睁着看他；梦见疤脸男人那双毫无温度的眼睛；梦见柳姨娘当年将庄头钥匙塞进他手里时，那看似亲热实则冰凉的手指……

恐惧、悔恨、对家人的担忧，还有对主人手段的深深畏惧，日复一日地啃噬着他。

他肉眼可见地迅速萎顿下去，眼窝深陷，鬓边竟在这几日里添了不少灰白。

终于，在杀手事件后的第七天夜里，老王绷不住了。

石斛被请到仓房时，老王蜷在屋角一堆干草上，头发蓬乱如草窝，眼神涣散，浑身控制不住地微微发抖，只有嘴唇在不停地嚅嗫。

“……我说……我都说……”他声音嘶哑，几乎听不清字句。