一进门，就听见汤姆逊的大嗓门：“慢点慢点！对，就这样！好！”

他走过去一看，汤姆逊正带着几个学徒，在组装一台新机器。那机器比蒸汽机小一些，结构也更复杂，一堆齿轮连杆看得人眼花缭乱。

“汤姆逊先生，这是什么？”

汤姆逊回过头，咧嘴笑了：“幼天王，您来了！这是钻床，专门钻枪管的。比原来那台好用，一次能钻两根！”

洪天贵福围着那台机器转了一圈，问：“哪来的？”

“自己做的。”汤姆逊拍拍机器，“用那台大蒸汽机带动的。周师傅打的铁，我画图纸，他们照着做。做了两个月，总算做出来了。”

洪天贵福心里一热。

自己做的。

从买机器，到仿制机器，这才多久？

“好！好！”他连说了两个好，“周师傅呢？”

周大福从旁边钻出来，满脸是汗，笑得合不拢嘴：“殿下，俺在这呢！”

洪天贵福走过去，拍拍他的肩膀。

“周师傅，辛苦了。”

周大福摇摇头：“不辛苦！殿下，俺打了大半辈子铁，没见过这些东西。现在天天琢磨，天天学，比当年学打铁还有劲！”

洪天贵福笑了。

---

从作坊出来，洪天贵福又去了隔壁的院子。

这里是子弹作坊。十几个人正在干活，有的在熔化铅块，有的在浇铸弹头，有的在装填火药。汤姆逊那个年轻徒弟威廉，正站在一台机器前面，检查刚做出来的子弹。

“威廉，今天做了多少？”

小主，

威廉抬起头，用生硬的汉语说：“殿下，今天做了五百发。机器越来越顺手，以后还能做更多。”

洪天贵福拿起一发子弹，仔细看。弹头光滑，弹壳锃亮，比刚来的时候做的好多了。

“好。继续做。越多越好。”

威廉点点头。

---

傍晚，洪天贵福回到老宅。

阿凤迎上来，说：“殿下，天王那边让人送东西来了。”

洪天贵福进屋一看，桌上摆着几件新做的冬衣，还有一封信。

信是洪秀全亲笔写的——

“贵福吾儿：天冷了，让人给你做了几件冬衣，试试合不合身。父王身体还好，勿念。你在外面忙，记得添衣，别冻着。”

洪天贵福看完信，拿起一件冬衣，披在身上。

刚好合身。

他站在镜子前，看着镜子里那个穿着新衣的少年，忽然有些恍惚。

镜子里的人，眉眼间已经有了些大人的样子。个子高了，肩膀宽了，脸上的稚气褪去了不少。

三年了。

他深吸一口气，脱下冬衣，小心折好，放进柜子里。

---

十月二十，庐州传来消息——李秀成到了。

湘军已经围了城，但还没开始攻城。李秀成带着人悄悄摸进城里，和曾天养会合。两人商量了一夜，决定先守城，等湘军疲惫了，再寻机反击。

洪天贵福接到消息，心里踏实了些。

李秀成办事，他放心。