十二月初三，北京，乾清宫东暖阁。

雪后初晴，阳光透过窗棂洒进来。洪天贵福坐在御案上首，左宗棠、李鸿章、郑观应、冯桂芬分坐两侧。曾纪泽、盛宣怀、周学熙、张謇、沈家本、郑孝胥六位副手站在后面，人人手里拿着笔记本，神情专注。

“安王，希腊的事，你来谈。”洪天贵福看了左宗棠一眼，“朕旁观。”

左宗棠拱手领命。

希腊代表被领进来。他叫亚历山德罗斯·科斯塔斯，五十出头，头发花白，留着浓密的八字胡，穿着深色西装，举止谦卑。他向洪天贵福深深鞠躬，又向左宗棠等人拱手。

“陛下，希腊认罪。我国不该参与联合舰队，不该冒犯天国。请陛下宽恕。”

左宗棠开口。“科斯塔斯先生，希腊的条件，政务院拟了几条。你听好。”

科斯塔斯点头，神情紧张。

“第一，战争赔偿黄金一百吨。”科斯塔斯眉头微皱，但没有说话。“第二，天国商人在希腊海贸免税十年。”科斯塔斯点头。“第三，克里特岛北部沿海划出一片区域，租借给天国修建军港，用于天国军舰在地中海的停靠、修整、补给。不占全岛，只租借哈尼亚湾周边一带。租期99年。”

科斯塔斯沉默了。克里特岛是希腊最大的岛屿，战略位置重要。但天国要的不是全岛，只是北部沿海的一片区域。他来之前，希腊政府已经授权——只要不割让本土，不驻军，什么条件都可以答应。俄国在巴尔干虎视眈眈，希腊需要靠山。

“这三点，希腊都可以接受。”科斯塔斯说完，犹豫了一下，又开口。“陛下，希腊还有一个不情之请。”

左宗棠看向洪天贵福。洪天贵福微微点头。

科斯塔斯说：“陛下，俄国在巴尔干步步紧逼，希腊国土小，军队弱，抵挡不住。希腊也是文明古国，与天国一样有着悠久的历史。希腊希望与天国结盟，寻求天国的庇佑。如果天国愿意，希腊可以在军事上、政治上、经济上全面与天国合作。希腊的港口、岛屿，全部对天国开放。希腊对外战争，事先知会天国、寻求意见。天国对外战争，希腊无条件支持，包括提供武器装备、后勤补给，必要时出兵。”

左宗棠等人对视一眼，都看向洪天贵福。这件事，他们做不了主。