三月十二日，北京。

这一天，整座京城的茶馆和街巷间都在传着同一个消息——太子妃定下来了。消息像春风吹过湖面，一圈一圈地扩散开去，从官署传到市井，从府邸传到商铺。

各大报馆反应最快，几乎在当天下午就印出了号外，头版用加粗的字体写着“太子妃选定，大婚定于四月初八”，整条报栏前围满了人，有的干脆买下当天的整版报纸带回家去慢慢翻。

太子妃名叫张婉怡，今年二十岁，是北京大学的学生。这个消息让不少本来以为会从世家闺秀中选妃的人颇感意外，但很快便释然了——“太子亲自选的”，这五个字比什么背景来历都更有分量。

据说太子与张婉怡的初次见面是在总理曾纪泽的安排下。曾家与张府是世交，曾纪泽与张婉怡的父亲张罗是同乡，两家来往多年。太子在一次由曾纪泽牵线的家宴上见到了她。据在场的人说，那一顿饭太子比平时话多了不少，两人相谈甚欢。

张婉怡的父亲张罗，时任京师警察厅长，在这个京城遍地官员的地方，能够把治安做稳、做正，靠的不是人脉，而是自身能力。朝中有人叫他“铁片子”——意思是油盐不进，说情没用，送礼拒收，做起事来一板一眼。他上任以来，京城的案件减少八成，街头巷尾的百姓提起这位警察厅长，大多是说“那是个办实事的人”。

圣旨下达张家那天，张罗带着夫人、女儿张婉怡，以及十六岁的幼子张国华，在正堂中跪接了这道旨意。宣旨官走后，张罗站在原地，望着那卷明黄色的圣旨，沉默了一会儿，然后转身对夫人说了一句：“这孩子将来走的路，不知道如何啊。”

消息传开后的几天里，张府的台阶几乎没干净过。先是同僚们陆陆续续来道贺，然后是各部的属官、衙门里的旧识、地方上托人带信的故交，最后连那些平日里没什么往来的人家也登门送礼。张罗一一回礼、还礼，始终没有收过一件超出规格的物件，连茶礼都分文不取，凡有人留下包裹，必让门房原样带回。到第三天，总理曾纪泽让家人送了一幅对联过来。张罗打开一看，上书“守正不移，门庭自静”八个字，没有落款，也没有题跋。他看了好一会儿，才卷起来让夫人收好。

而紫禁城内，欢乐之外是另一番光景。

太子大婚固然是举国同庆的大事，但暖阁里的气氛从未真正松弛过。

此刻洪天贵福坐在御案后，旁边坐着太子、军机阁两位老帅、总理曾纪泽，以及站在角落里的林彩新。这是太子第一次以成年皇储的身份旁听这类军事与战略协调会议，他的坐姿比平时更加端正，双手放在膝上，视线在几位老臣之间来回移动。

鲍超先站起来汇报，他的声音和往常一样洪亮：“陛下，澳大利亚联邦与蓬帝王国的战争已经持续了近两周。双方在边境地带展开了多轮拉锯战。蓬帝军队虽然有兵力优势，但装备和后勤补给明显不足，进攻势头正在减弱；联邦方面则在第一批援军和装备到位后，开始逐步稳住防线。”