再向前，情景越发凄凉。

徐忠已经麻木，他没空为这些消失的人难受，甚至没空为大周叹一口气。

他只想快点赶路。

路上冬天冻裂的沟壑，开春化冻后泥泞不堪，车辙深深地陷进泥里，陷成一道道沟。

根本走不快。

以前走这条路，路边每隔百里就有驿站，有人烧水、喂马、指路。

现在他走了两天，一个驿站都没看见。

他停在一个驿站废墟前。

柱子上还钉着一块木牌，字迹模糊，隐约能看出“平安驿”三个字。

旁边倒着一辆破车，车轮没了，车辕断成两截。

一路走下来，他心中只有“荒芜”两字。

这些情景，远在京师繁华之地，高高在上的那位，知晓吗？

户部上报的只是冷冰冰的数字。

皇上如果看到人口减少百万，“百万”这个数字能在他心中激起涟漪吗？

徐忠知道，这个数字意味着毁掉的路，塌掉的桥，消失的整片村子，以及——

一个个鲜活的生命。

减少的税收和——

慢慢消耗掉的国力。

终于走到瀚洲关，远远便见徐乾站在酷烈的风里，披风被只得高高揭起。

弟弟脸上没有见到亲人的欢喜，满面阴沉地带着哥哥走到自己军帐中。

军账半新不旧，进屋就看到躺在病床上的儿子，徐从溪。

他闭着眼，脸颊凹陷，皮包骨。

徐忠压抑住激荡的心神，沉声道，“我带了药，叫军医进来。”

徐乾叫了声，“大哥……”哽咽不能语。

“莫急，从溪这不是还有命在吗？要哭等他死了再哭。”

徐乾浑身颤抖，硬生生把眼泪收了回去。

他将从溪的被子揭开，徐忠站在儿子床前，像个雕塑般连眼睛也不眨一下，看着昔日那个阳光耀眼，英俊非凡的少年。

床上躺着的年轻男子面容枯槁，右边的腿自膝盖以下，没有了。

“大哥，我对不起你。”徐乾跪下。

徐忠一下仿佛成了耄耋老人，好半天才费劲弯下腰，拉起徐乾。

“军队没吃的，从溪去偷袭对方粮草库，被人家射了一箭掉到马下，找到他太晚了，一条腿冻得坏死，军医只得……”

从溪是徐忠发妻与人偷情所生，徐忠知道自己不能生，极其疼爱这个儿子。

从溪生父是个漂亮的男人。

这副容貌遗传给了从溪，他曾是京师最耀眼的贵公子。