聂桤在断云岭东侧山脉跋涉的第十五天，脚掌终于踏上了一片相对柔软的地面。

那是一条干涸的河谷，河床被常年的流水冲刷得平整，铺满了鹅蛋大小的鹅卵石，石面光滑如玉，泛着被岁月打磨后的温润光泽。

河谷两侧是近十丈高的陡峭岩壁，岩壁上布满深褐色的风蚀纹路，像老人脸上的皱纹，几丛耐旱的沙棘草从石缝中钻出来，枝条上挂着细小的橙红色浆果。

叶片边缘带着细密的尖刺，既能遮挡远处的视线，又能在绝境中提供少量可食用的果实，成了这片荒芜山脉里难得的 “生机”。

这里离镇北关要塞已有八十余里，连荒漠特有的烈风都变得稀薄，只有偶尔掠过的山风卷起谷底的碎石。

在空旷的河谷中发出 “哗啦啦” 的声响，像谁在远处轻轻翻动书页，短暂打破这片死寂后，又很快归于平静。

聂桤靠在一块半人高的青灰色鹅卵石上，石头被日晒得带着暖意，刚好驱散了山风带来的凉意。

目光无意间扫过河谷深处，却被一堆黑黢黢的东西吸引。

那是一具魔兽的尸体，蜷缩在几块鹅卵石之间，体型约莫半人高，轮廓像狐狸。

原本该是灰褐色的皮毛此刻却焦黑如炭，表面还泛着诡异的黑紫色光泽，像是被泼过熔化的沥青，连周围的鹅卵石都被染上了淡淡的黑痕。

“是风蚀狐。”

聂桤的眼神瞬间凝重起来，他站起身，脚步放得极轻，踩着鹅卵石缓缓走向尸体。

风蚀狐是断云岭常见的六阶魔兽，行动敏捷得像一阵风，以地穴鼠、蜥蜴等小型生物为食，凭借速度在山脉中少有天敌，极少会被其他魔兽杀死，更不会死得如此凄惨。

他蹲下身，月杖的顶端轻轻挑起尸体的皮毛。

焦脆的皮毛一碰就碎，露出底下早已不成形的皮下组织，呈现出令人作呕的黑褐色糊状，连原本坚硬的肋骨都泛着黑芒。

用月杖尖轻轻一碰，便 “咔嚓” 一声碎裂成渣，粉末中还冒着微弱的黑烟，散发出刺鼻的腐朽气息。

“腐蚀程度比第七天遇到的石肤蜥重多了。”

聂桤的脸色沉了下来，指尖悬在尸体上方，木系魔力小心翼翼地探出去。

即便尸体已经死亡三天，黑魔法的气息依旧浓郁得像化不开的墨，黏在残骸上久久不散，这说明污染源离这里不远，且污染强度远超他的预期。

他站起身，将木系魔力顺着河谷的走向扩散开来，覆盖范围扩大到五十丈。

除了远处几只受惊逃窜的地穴鼠，没有其他魔兽的气息，却在河谷北侧的岩壁后方，捕捉到一丝微弱却清晰的人类气息。

“是人？”