太平十四年（1878年）二月二十八，戌时，紫禁城，太和殿。

暮色四合，太和殿在灯火通明中巍然矗立。殿前石阶两侧立着数十盏宫灯，灯罩上绘着金龙祥云，烛光透过薄纱洒在汉白玉台阶上，映出一片温暖的光晕。殿内早已布置妥当——正中央铺着大红地毯，金碧辉煌的御座上方悬挂着“正大光明”匾额。今晚御座不坐人，两张圆桌摆在殿内东侧，一桌居中略大，一桌偏西略小。桌上铺着明黄桌布，摆着青花瓷餐具，银制刀叉，水晶酒杯，中西合璧，既不失天国威仪，也照顾了客人的习惯。

戌时三刻，英国女王的车驾停在太和门外的下马碑前。李鸿章站在门前迎候，一身深色朝服，拱手致意。

“女王，请随我来。皇上已在殿内等候。”

女王微微点头，跟在他身后。外交大臣索尔兹伯里侯爵、海军大臣沃德豪斯勋爵紧随其后。穿过太和门，走上金水桥，远处太和殿的灯火渐渐明亮起来。殿前石阶上，一个身影正带着众人缓步走下。

领头的是洪天贵福。他穿着一身明黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠，面带微笑，从容不迫。皇后秦婉走在他右手边，一身大红凤袍，步态端庄。太子洪世昌走在身后半步，杏黄太子常服，身姿挺秀。

女王看见那个穿龙袍的身影，加快了脚步。洪天贵福也走得快了些，身后众人自然拉开距离。双方在石阶中央相遇。

洪天贵福主动开口，声音爽朗。“哈哈，美丽的女王女士，欢迎你来到天国！”

太子早就快步走到父亲身后站定，听了这话，当即用英语转述。“Your Majesty, the Emperor bids you wele. He calls you beautiful.”

女王微微一怔，随即笑了起来。她提起裙角，微微屈膝，行了一礼。“尊贵的天国皇帝陛下，能见到您，我深感荣幸。”

太子将这话翻译给父亲。