他举起酒杯。

“这一杯，敬老臣们。”

左宗棠、李鸿章等人起身，一饮而尽。

洪天贵福又举起第二杯。

“这一杯，敬年轻人。”

六位留学生起身，一饮而尽。

洪天贵福举起第三杯。

“这一杯，敬咱们所有人。天下是咱们的，未来也是咱们的。”

众人齐声高呼：“皇上万岁！太平天国万岁！”

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八月二十，上海外滩。

张明远站在黄浦江边，望着眼前这片繁忙的江面。江上，中外商船往来如织；岸边，仓库、洋行、码头一字排开。他身后，是即将开工的银行大楼、海关大楼、市政厅。

一个英国商人走过来，用流利的汉语说：

“张市长，听说你们要搞自由贸易区？税率真的会降？”

张明远点点头。

“真的。从明年元旦起，上海港关税降到百分之五，比现在低一半。外商可以自由兑换太平元，利润可以自由汇出。你们英国人，只要守法，就是上海的朋友。”

英国商人眼睛亮了。

“张市长，我要第一个注册！”

张明远笑了。

“欢迎。”

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八月二十五，香港维多利亚港。

赵世昌站在太平山顶，俯瞰着这座刚刚起步的小城。山下，港口里停着几艘商船，岸上稀稀落落地建着些房子。但他知道，三年后，这里会完全不同。

一个英国官员走过来，用英语说：

“赵市长，香港现在还是英国租借地，你们中国人来管，合适吗？”

赵世昌用流利的英语回答：

“史密斯先生，香港是天国的领土，前朝只是租借给你们。我们也没有撕毁条约，现在皇上要在香港设自由贸易区，你们英国人照样可以做生意，而且税率更低。有什么不合适的？”

史密斯愣住了。

“你……你的英语怎么这么好？”

赵世昌笑了。

“我在伦敦待了五年。”

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九月初一，天津塘沽港。

李铭站在码头上，看着眼前这片繁忙的工地。工人们正在修建新码头，蒸汽机轰鸣，起重机轰鸣，一片热火朝天。

一个德国商人走过来，用生硬的汉语说：

“李市长，听说你们要修铁路从天津直达北京？什么时候通车？”

李铭说：“明年。到时候，货物从天津下船，当天就能到北京。比走运河快三倍。”

德国商人眼睛亮了。

“太好了！我要在天津建仓库！”

李铭笑了。

“欢迎。我们专门划了一块地，给外商建仓库。价格优惠，服务周到。”